慧皎（497～554），俗姓陳，南朝梁上虞人，高僧，佛教史學家。慧皎學識淵博，對佛教經律深有研究。住會稽嘉祥寺時，春夏宏宣佛法，秋冬專事著述。藏書豐富，連當時著名藏書家蕭繹（后成為梁元帝）任江州刺史時，也曾到他處“搜聚篇翰”。

由于梁武帝的提倡，當時涅槃學說盛行。慧皎著《涅槃經義疏》及《梵網經疏》，主張佛教修習要達到涅槃的精神境界，曾“盛行于世，為時所軌”。

慧皎不滿梁僧室唱所作的《名僧傳》，認為取舍失當。又鑒于當時佛教盛行，出家人甚眾，不少“名僧”徒有虛名，為矯正時弊，于是“博咨故老，廣訪先達”，收集大量史料另撰《高僧傳》，比較全面地記載了自漢明帝永平十年（67）至梁天監十八年（519）間僧人257人，附見200余人的佛教歷史人物傳記，是中國第一部系統的高僧傳，在佛教史與古代中西交通史上占有重要地位。也是研究古代宗教、哲學、文史的重要著作。

后世有《續高僧傳》之類，但均效法慧皎《高僧傳》所創體例。