賀循（260～319），字彥先，西晉山陰人。歷任陽羨（今江蘇宜興）令、武康（今浙江德清）令、軍咨祭酒、光祿大夫、會稽內史、太常、太子太傅等，是西晉江南士族首領，又為著名學者，著有《會稽記》、《續會稽志》、《喪服要禮》、《葬禮》、《石簣山記》及文集二十卷等。

賀循善作文，尤精禮傳，且品行高潔，因此得會稽郡刺史舉薦為陽羨令，在任寬惠為本，不尚課賦。為武康令時，當地俗多厚葬，貧苦者益為拮據，賀循到任后倡薄葬，于是風氣為之一改，鄰城亦爭相仿效。著作郎陸機上疏舉薦，召補太子舍人。司馬睿即位后，朝廷遇到疑難的事情，常去咨詢賀循，他往往根據經禮答對，被奉為“當朝儒宗”。

公元300年左右，賀循任會稽內史，主持開鑿了一條西起錢塘江邊的西陵（今蕭山西興）到會稽郡城（今紹興城）的河道（后稱西興運河）。會稽郡城以東原有山陰故水道，鑒湖建成后納入湖中，西興運河經鑒湖至曹娥江又與上虞、余姚的自然河相連接直達明州（今寧波），這條浙東水運主干道，總稱浙東運河。

西興運河的開鑿，為杭甬水運大動脈的形成奠定了基礎。它不僅改善了會稽郡的水環境，提高了鑒湖的水利功能，更兼灌溉、舟楫、養殖之利，并對整個浙東具有交通、軍事之便，而且對水鄉景觀增色不少。