曲水流觴源于中國古代一種叫做修禊的習(xí)俗。“修禊”也可稱為“祓禊”。“祓”，是除掉的意思；“禊”，是清潔的意思。也就是指在農(nóng)歷三月三上巳節(jié)當(dāng)天，大家都要到河邊水濱去沐浴洗滌，舉行消災(zāi)求吉儀式。對于上巳節(jié)，現(xiàn)代人一般都比較陌生，但是在古代，上巳節(jié)是一個(gè)人們很重要的節(jié)日。這個(gè)節(jié)日與王羲之，與蘭亭曲水流觴有著十分密切的關(guān)系。
        東晉永和九年，就是公元353年，農(nóng)歷的三月初三，王羲之邀請了共41位名人雅士，如東山再起的謝安，一代文宗孫綽等，在曲水邊行修禊之禮，大家就列坐在曲水兩邊，“觴”的意思是東晉時(shí)的一種酒杯，他們在酒杯里倒上一點(diǎn)酒讓它從曲水上游緩緩漂下來，如果漂到誰面前停住了，誰就要飲酒作詩，作不出的則要罰酒三觥。這次活動總共作成了37首詩，大家匯集成冊稱之為《蘭亭集》，推薦主人王羲之為這本《蘭亭集》寫一篇序，王羲之欣然答應(yīng)下來，趁著酒興，用鼠須筆和蠶繭紙一氣呵成《蘭亭集序》，后人稱為“天下第一行書”，也稱之為書文并茂的千古絕唱，所以蘭亭成為了書法圣地。